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Tras los años de The Velvet Underground y su primer álbum en solitario, titulado simplemente Lou Reed, en Transformer Reed gesta el rock alternativo y se acerca al glam rock. De hecho, el álbum fue producido por David Bowie, estrella del movimiento glam y amigo de Reed. Bowie también hizo arreglos y coros en este disco.

El primer single del disco, Walk on the Wild Side, fue un éxito inmediato y se ha convertido en la canción más popular de Lou Reed. Este álbum también contiene otros de los mayores éxitos de Reed, como Perfect Day y Satellite of Love.